김천 봉황대에서 만난 초여름 고요와 천년의 숨결
초여름 비가 갠 뒤, 김천 교동의 봉황대를 찾았습니다. 하늘에 엷은 구름이 흘러가고, 흙내가 은은하게 올라오던 날이었습니다. 도심에서 멀지 않은 곳이지만 봉황대가 자리한 언덕에 오르자 분위기가 전혀 달랐습니다. 울창한 소나무 숲 사이로 돌담이 이어지고, 정상부에는 오래된 봉분과 함께 누각 형태의 건물이 단정히 서 있었습니다. 이름처럼 봉황이 깃들어 앉을 만한 아늑한 지형이었고, 바람이 지나갈 때마다 나뭇잎이 서로 부딪히며 낮은 음을 냈습니다. 봉황대는 신라 시대 유적으로, 김천 지역의 역사적 뿌리를 상징하는 유산이라 들었습니다. 그 말을 떠올리며 언덕을 오르니, 비로소 이 땅이 품고 있는 오랜 시간의 무게가 느껴졌습니다. 산책하듯 걷던 발걸음이 자연스럽게 느려졌고, 눈앞에 펼쳐진 풍경이 잠시 말을 멈추게 했습니다.
1. 봉황대로 향하는 길과 접근 경로
김천 시내 중심에서 봉황대까지는 차로 약 10분이면 도착할 수 있습니다. 교동의 작은 골목길을 따라가면 ‘봉황대’라 새겨진 표지석이 나타납니다. 입구 근처에 마련된 주차장은 차량 다섯 대 정도가 머무를 수 있는 아담한 공간이었습니다. 주차 후에는 돌계단길을 따라 약 200미터 정도 올라가야 하는데, 길 옆으로는 솔잎이 두껍게 쌓여 걸음마다 부드러운 소리가 났습니다. 계단 끝자락에서 시선을 들면 누각의 지붕이 언뜻 보이기 시작합니다. 언덕은 완만해 아이들과 함께 걷기에도 무리가 없었습니다. 봄에는 벚꽃이 길을 감싸고, 가을에는 낙엽이 붉게 깔려 분위기가 달라집니다. 입구 안내판에는 봉황대의 유래와 구조가 간단히 설명되어 있었고, 조용히 걸음을 옮기는 사람들의 모습이 더해져 경건한 분위기를 자아냈습니다.
2. 봉황대의 구조와 첫인상
언덕 정상부에 자리한 봉황대는 낮은 석축 위에 정면 세 칸, 측면 두 칸의 누각 형태로 지어져 있었습니다. 지붕은 팔작지붕이며, 처마의 곡선이 부드럽게 하늘을 그렸습니다. 기둥은 붉은빛을 띠는 소나무로 세워졌고, 기단의 돌은 세월에 닳아 둥글게 다듬어져 있었습니다. 내부는 대청 한 칸과 양쪽 온돌방으로 구성되어 있었으며, 천장은 노출된 서까래 구조로 간결했습니다. 바람이 스쳐 지나가면 지붕 밑 풍경이 은은하게 울렸습니다. 마루에 올라서면 김천 시내가 한눈에 내려다보였고, 멀리 백두대간 줄기가 희미하게 이어졌습니다. 건물 앞에는 ‘봉황대’라 새긴 비석이 세워져 있었는데, 글씨의 획마다 묵직한 기운이 느껴졌습니다. 단아하지만 위엄이 있는 건물로, 오래된 기운이 공간을 감싸고 있었습니다.
3. 봉황대의 역사와 전해지는 이야기
봉황대는 신라 말 혹은 고려 초기에 축조된 것으로 추정되며, 김천의 교동 일대가 예로부터 행정과 문화의 중심지였음을 보여주는 유적입니다. 전해지는 이야기로는, 예전에 봉황이 이 언덕에 내려앉아 울었다는 설화에서 유래했다고 합니다. 그만큼 이곳이 예로부터 명당으로 여겨졌습니다. 또한 조선 시대에는 지방 유림들이 학문을 논하고 제향을 올리던 장소로도 활용되었다고 전해집니다. 건물은 여러 차례 수리를 거쳐 현재의 모습으로 복원되었지만, 기단과 일부 목재는 원형이 남아 있습니다. 안내문에는 봉황대가 지역 수호의 상징으로 여겨졌고, 국가유산으로 지정된 이유는 역사성과 지형적 독창성 때문이라고 적혀 있었습니다. 직접 마주한 건물은 작지만, 공간이 품은 이야기는 오래된 책 한 권을 넘기는 듯 깊이 있었습니다.
4. 주변 환경과 관람 동선
봉황대를 중심으로 둘러보면 동쪽으로는 낮은 구릉이 이어지고, 서쪽 아래로는 교동 마을이 내려다보입니다. 건물 주변은 소나무숲으로 둘러싸여 있으며, 잔디와 흙길이 잘 정비되어 있었습니다. 누각 뒤편에는 작은 쉼터와 벤치가 놓여 있어 잠시 앉아 쉬기 좋았습니다. 인근에는 음수대와 화장실이 설치되어 있었고, 정비 상태가 깔끔했습니다. 여름에는 바람이 잘 통하고, 겨울에는 눈이 쌓이면 누각의 곡선이 선명하게 드러나 색다른 분위기를 줍니다. 상업시설이 전혀 없어 조용히 머물 수 있고, 가끔 산책 나온 주민이 지나갈 뿐이었습니다. 안내판에는 봉황대의 방향이 풍수적으로 ‘봉황이 내려앉는 형국’이라는 설명이 있었는데, 실제로 마루에 앉아 바라보면 산과 하천의 흐름이 부드럽게 이어져 그 말이 실감났습니다.
5. 함께 둘러볼 김천 인근 명소
봉황대를 관람한 후에는 차로 10분 거리에 있는 ‘직지사’를 방문했습니다. 신라시대 창건된 고찰로, 봉황대의 고요함과 자연스럽게 이어지는 느낌이 있었습니다. 절집의 석등과 대웅전이 조화를 이루며, 숲길을 따라 걷는 시간이 평온했습니다. 점심은 인근의 ‘교동한정식집’에서 산채비빔밥을 주문했는데, 제철 나물의 향이 입안 가득 퍼졌습니다. 식사 후에는 ‘김천 자산공원’을 들러 잠시 산책을 즐겼습니다. 공원 정상 전망대에서 다시 봉황대 방향을 바라보니, 언덕 위의 건물이 한 점으로 보였지만 그 존재감은 또렷했습니다. 짧은 이동 거리 안에 역사와 자연이 모두 있어 하루 일정으로 충분히 즐길 수 있었습니다. 특히 봄철 벚꽃이 필 때는 교동 전체가 한 폭의 그림처럼 변한다고 합니다.
6. 방문 팁과 계절별 포인트
봉황대는 연중무휴로 개방되어 있으며, 별도의 입장료는 없습니다. 오전에는 동쪽 햇살이, 오후에는 서쪽으로 기우는 빛이 누각을 부드럽게 감싸므로 사진 촬영 시 시간대를 맞추면 좋습니다. 여름에는 주변 나무 그늘이 많아 시원하지만 벌레가 많으니 긴 옷차림을 권합니다. 겨울에는 언덕길이 미끄러울 수 있어 밑창이 단단한 신발이 필요합니다. 비가 온 뒤에는 흙길이 촉촉해져 봉황대의 돌기단이 더욱 짙은 색으로 빛납니다. 삼각대를 세우지 않고도 스마트폰으로 충분히 아름다운 구도를 담을 수 있습니다. 근처에 매점이 없으므로 물과 간단한 간식을 준비하면 좋습니다. 조용히 머무르며 경주와 달리 한적한 김천의 역사적 정취를 느낄 수 있는 곳으로, 특히 해질 무렵 붉은 노을이 누각 지붕 위로 내려앉을 때의 풍경이 가장 인상적입니다.
마무리
김천 교동의 봉황대는 크지 않은 유적이지만, 그 안에 깃든 세월의 깊이는 넓은 산보다 무겁게 느껴졌습니다. 누각 위에 앉아 바람을 맞으면 도시의 소음이 멀어지고, 오직 나무와 돌이 내는 소리만 남습니다. 이름 그대로 봉황이 내려앉을 듯한 지형과 조용한 공기가 어우러져 특별한 평온함을 전해줍니다. 화려한 장식 하나 없지만 균형 잡힌 건축미가 오래된 선비의 마음처럼 단단했습니다. 다음에는 가을 저녁에 다시 찾아 붉게 물든 하늘 아래 봉황대의 그림자를 보고 싶습니다. 이곳은 단순한 문화재가 아니라, 시간의 흐름을 천천히 느끼게 하는 장소였습니다. 조용히 걷고 바라보는 것만으로도 마음이 맑아지는, 김천의 숨은 보석 같은 유산이었습니다.
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